A lágy agyburkok gyulladása. A megbetegedést legtöbbször baktériumok (a betegségek 80 %-ában a gennyes agyhártyagyulladások kialakulásáért a Neisseria meningitidis, Haemophilus influenzae vagy Streptococcus pneumoniae a felelősek) vagy vírusok (pl. HIV-vírus, herpeszvírus), ritkábban toxikus fertőzések és gombák okozzák. Kialakulhat helyi gyulladás (középfül-, mandula-, orrmelléküreg-gyulladás) továbbterjedése következtében, vagy egy vírus elleni autoimmun reakció esetleg gyógyszeres kezelés eredményeként (aszeptikus meningitisz). A bakteriális meningitisz közepesen fertőző, előfordul, hogy a „gazda” tünetmentes, és a kórokozót egy egyszerű tüsszentéssel is terjesztheti. A betegség fő tünetei: fejfájás, rendkívül magas láz, fényérzékenység, tarkókötöttség, bőrvérzések, de ezek nem mindig jelentkeznek egyidejűleg. Gyors orvosi kezelés szükséges!